Le plastique végétal : une alternative écologique aux emballages conventionnels

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Le plastique végétal ou plastique biosourcé commence à faire parler de lui, notamment dans le domaine des cosmétiques.

En effet, il offre une alternative écologique au plastique conventionnel issu du pétrole.

Issu de matières végétales, 100% recyclable, à faible impact environnemental et revalorisant les déchets de production, le plastique végétal à base de canne à sucre présente de nombreux avantages.

C’est celui que la marque de cosmétiques BIO et d’origine naturelle SETTARA a choisi pour l’emballage de tous ses tubes (crèmes, contour des yeux, sérum).

Cependant, il existe encore beaucoup de questionnements sur ce “plastique vert”.

Comment est-il fabriqué ? Existe-t-il plusieurs types de plastiques végétaux ? Quels sont ses avantages par rapport au plastique usuel ou encore par rapport au verre ?

Découvrez les réponses à toutes ces interrogations dans notre article !

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Le plastique végétal : kézaco ?

Le plastique végétal ou biosourcé (également appelé polyéthylène ou PE végétal) est, comme son nom l’indique, un plastique fabriqué à partir de matières végétales.

Il a donc l’avantage de ne pas dépendre des dérivés de pétrole à partir desquels sont fabriqués les plastiques usuels.

Toutefois, il faut rester vigilant par rapport à différents détails.

Premièrement, certains plastiques dits “végétaux” ne sont qu’en partie composés de plastique végétal. Le reste étant du plastique issu de matière fossile.

Attention donc à l’abus de langage qui, hélas, induit encore beaucoup de consommateurs en erreur.

Ensuite, certains plastiques végétaux peuvent provenir d’amidon. Le problème est que l’amidon est cultivé en majorité pour ses fonctions nourricières. Il nécessite de grandes quantités d’eau et d’engrais (souvent chimiques).

Ce qui n’est pas le cas de la canne à sucre, dont la culture n’empiète pas sur des besoins alimentaires et nécessite peu d’irrigation.

Celle qui est utilisée par le fournisseur français de SETTARA provient du Brésil où elle ne représente qu’1% de la surface cultivable.

Comment est fabriqué le plastique végétal issu de canne à sucre ?

Après être récoltée, la canne à sucre est broyée. Une partie du sucre obtenu est ensuite fermentée et distillée pour obtenir de l’éthanol.

Puis, l’éthanol subit une déshydratation afin de créer de l’éthylène.

Enfin, l’éthylène est polymérisé pour obtenir du polyéthylène. Ce dernier a exactement la même structure que le polyéthylène dérivé du pétrole. Sauf que celui-ci est 100% végétal.

Les avantages du plastique végétal issu de canne à sucre

Nous avons vu précédemment que la canne à sucre possède une culture à très haut rendement, nécessitant peu d’eau.

Elle engendre un faible impact environnemental, sans oublier qu’elle n’implique ni l’utilisation de pesticides ni d’OGM.

D’autre part, la fabrication du PE végétal produit 75% de CO2 en moins que celle d’un plastique à base de dérivés fossiles.

Les procédés sont en effet moins consommateurs d’énergie et moins onéreux.

De plus, la bagasse qui est un déchet issu de cette production peut fournir de l’électricité en étant brûlée.

C’est une véritable valorisation qui, en plus d’être plus écologique, engendre moins de dépenses et crée un cycle vertueux.

Enfin, le plastique végétal issu de canne à sucre est entièrement recyclable et possède les mêmes propriétés de conservation qu’un plastique usuel.

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…Et le verre ?

Evidemment, la question du verre se pose. En termes d’écologie, est-il meilleur que le plastique végétal ?

Il est vrai que le verre est recyclable à vie. Son tri est plus facile et désormais bien admis par la population. Il “pollue” donc moins.

Il se conserve “ad vitam eternam”, certainement plus longtemps que le plastique végétal.

Cependant, le verre peut mettre des millions d’années à se décomposer dans l’environnement, alors que le plastique “ne met que” des centaines d’années à le faire.

Entendons toutefois que le verre sera toujours plus écologique que le plastique issu du pétrole, qui pollue tant dans sa fabrication que dans sa dégradation.

Par ailleurs, le plastique végétal est beaucoup moins lourd que le verre. En terme d’émission de CO2, son transport est donc bien plus écologique que celui du verre.

Rajoutons à cela l’énorme quantité d’énergie qui est consommée par les fours de fabrication/recyclage du verre (à une température de 2600 degrés).

L’idéal serait de réutiliser au maximum ses récipients en verre.

Chaque matériau possède donc ses avantages et ses inconvénients. Le verre se recycle plus facilement, mais engendre beaucoup plus d’émission de CO2.